Solstício de inverno é um fenômeno astronômico usado para marcar o início do inverno. Ocorre normalmente por volta do dia 21 de Junho no hemisfério sul e 22 de Dezembro no hemisfério norte.
Esta data também era de grande importância para diversas culturas
antigas, que de um modo geral a associavam simbolicamente a aspectos
como o nascimento ou renascimento.
O solstício de inverno ocorre quando o Sol atinge a maior distância angular em relação ao plano que passa pela linha do equador. Embora sua data não seja a mesma em todos os anos, pode-se dizer que ocorre normalmente por volta do dia 22 de Dezembro no hemisfério norte e 21 de Junho no hemisfério sul. Esse momento não é fixo no calendário gregoriano em função do ano tropical da Terra não ser um múltiplo exato de dias.
Importância cultural e religiosa
Esta data tinha grande importância para diversas culturas antigas que
geralmente realizavam celebrações e festivais ligados às suas religiões.
Chineses
No calendário chinês, o solstício de inverno chama-se dong zhi (em português: chegada do inverno) e é considerado uma data de extrema importância, visto ser aí festejada a passagem de ano.
Roma antiga
Entre os romanos os festivais eram muito populares. O período marcava a Saturnália, em homenagem ao deus Saturno. O deus persa Mitra,
também cultuado por muitos romanos, teria nascido durante o solstício.
Divindades ligadas ao Sol em geral eram celebradas no solstício também.
Com a introdução do cristianismo no Império Romano houve, por parte da Igreja Católica,
uma tentativa de cristianizar os festivais "pagãos". Há indícios de que
a data de 25 de Dezembro foi escolhida para representar o nascimento de
Jesus Cristo
já no século IV. Há evidência bíblica de que Jesus não teria nascido
durante o inverno, pois, no momento do nascimento, pastores estavam
cuidando de seus rebanhos nas vigílias da noite, e o período do
solstício, visto como o renascimento do Sol, carrega forte
representatividade. Além disso, conseguiu aproveitar a popularidade das
festividades da época.
Neopaganismo e Europa pré-cristã
Hoje esta data é revivida na celebração do Sabbat Neopagão Yule. Que revive algumas antigas tradições religiosas dos povos europeus pré-cristãos.
Os povos da Europa pré-cristã, chamados pelos católicos de pagãos, tinham grande ligação com esta data. Segundo alguns, monumentos como Stonehenge eram construídos de forma a estarem orientados para o pôr do sol do solstício de inverno e nascer do sol no solstício de verão.
